长笛可以分为笛头、笛身和笛尾三部分。
笛头是乐器的第一段，上面有吹孔，其作用是发声。笛头的顶部是笛帽，笛帽有一根螺丝与笛头内的木塞相连。旋转笛帽，可以调整木塞在笛头内的位置。
笛身是第二段，笛尾是第三段，上面有音孔和联动按键。打开或关闭音孔，就会改变发音的高低。长笛演奏时能够很自然地使用波动音，有点像人声，音色十分优美。长笛音域宽广，而且非常灵巧，既可以演奏抒情、缓慢的旋律，又可以毫无困难地演奏快速的、上下跳动的音型，以及装饰音、波音等华彩性旋律。所以它在管弦乐队、军乐队、重奏乐队和轻音乐队中一直受到重视。
传统称谓的长笛是指一组乐器，它由C调短笛、C调长笛、G调中音长笛和C调低音长笛组成。在管弦乐队和军乐队中，用得最多的是C调长笛和C调短笛。
长笛是西洋乐器中体积最小、重量较轻的乐器，它价格便宜，较容易掌握，吹奏方法和我国的笛子相似，无论儿童或成年人都很容易上手，是一件易学、好玩的乐器。