笛子的种类有很多，如梆笛、曲笛、口笛、排笛、新笛加键笛等还有竖笛、竖着吹。如果要加上各少数名族的笛子如鹰笛、蟒笛、短笛、四孔笛等不下数十种之多，我们不在这里一一例举。有关笛子的历史沿革考古自有专家学者们研究。我们所说的笛子是以竹制作，有膜孔，六个孔，横着吹奏。
笛子一般分为梆笛、曲笛两种。梆笛较细而短小，过去以经常伴奏北方各种梆子戏而得名。曲笛较粗而长，也以伴奏昆曲、越剧、婺剧等南方剧种而得名。
初学者可先用梆笛学习，如：G调、F调，因笛子太大要求气息饱满，小笛子又要求很大的嘴劲，都不益初学者，而G调、F调笛子相对来说较适中，容易吹响，适合初学者使用。